— Антон, зовите меня Антон, — улыбнулся я. — И, пожалуйста, без этих «Ваших Святейшеств»!

— Договорились… Антон! — широко улыбнулась Ангелина. Улыбка ей была под стать. Такая же широкая. И искренняя. Она протянула руку. — Еще раза представлюсь. Капрал Ангелина Ладыжинская. Исполняющая обязанности командира гарнизона посёлка Высокогорный!

Я пожал протянутую руку.

— Приятно познакомиться, Ангелина! Ну что же, рассказывайте, как вы докатились до такой жизни…

Глава XX

Посёлок Высокогорный держался уже пять дней. Непрерывные набеги потоков хаоситов на стены разбивались об мужество защитников. И их отчаянье. Эвакуация была всё еще невозможна, единственной возможностью выжить и убраться отсюда была победа. А еще, теперь, у защитников появились мы — Одарённые. Полубоги и сверхлюди. По их глубокому убеждению…

Не могу сказать, что выживание Высокогорного было исключительно нашей заслугой, но. мы приложили к этому много своих усилий. Сильно помогал адмирал Ланге и его флот, выделив посёлок для приоритетной защиты с помощью ВКС. Возможно, даже скорее всего, за счет ослабления защиты других мест, но наше присутствие здесь и наши дальнейшие действия были единственной надеждой планеты на спасение.

У жителей Высокогорного, за три дня нашего нахождения здесь появился свой новый Бог. Точнее, Богиня. Инесса фон Таубе, гордая дочь Линии Аренберг. В самые сложные моменты, когда казалось, что прорыв неминуем, на хлипких стенах городка появлялась она. Её голубые глаза и белые волосы были видны издалека, а измождённые защитники испытывали прилив сил, наблюдая за работой Богини.

Твари дохли сотнями, наступление захлебывалось, защитники ликовали. Когда Инесса, нетвердой походкой, с вымученной улыбкой, спускалась, во внутренний двор, её непременно приветствовали сотни восторженных воплей. Её готовы были носить на руках и выполнять малейшее желание, каково бы оно не было. Фон Таубе неизменно благодарила простой народ, отказывалась от почестей и старалась быстрей удалиться к себе.

«К себе» мы называли выделенный нам особняк бывшего управляющего корпорации «Рапсодия Металл» в Высокогорном, который покинул планету в первые дни вторжения одержимых. И только мы знали, чего стоили девушке эти, на первый взгляд, короткие моменты применения Дара. Инесса падала на кровать и проводила большую часть времени в бессознательном состоянии, находясь в непонятном промежутке между сном и бодрствованием, тщетно стараясь отдохнуть и набраться сил. Получалось плохо.

Дар Деформации Пространства, обладая исключительно мощным разрушительным эффектом, требовал слишком многого от своего владельца. Без подпитки Эссенса, его нельзя было применять так часто. Пашка, в последнее время, превратился в своего рода медсестру, удерживающий и успокаивающий Астрального Двойника, который был близок к переходу во враждебное состояние. Её Сущность, в последнее время, делала слишком много, а в качестве «платы» получала слишком мало, поэтому была нестабильна. Без вмешательства Смирнова, мы бы уже давно потеряли Инессу.

Не выдерживала техника, выходили из строя, и так немногочисленные, защитные турели, на морозе клинило оружие, теряли сознание здоровенные, физически крепкие мужики, всю жизнь проводящие в забоях, держалась только хрупкая восемнадцатилетняя девочка.

И, самое мерзкое, что мы ничем не могли помочь! Мы сами сражались изо всех сил, но наши возможности были ограничены. Тадаси, буквально через день вернулся в строй, изможденный, но боеспособный. Райли творила чудеса, безрассудно, врываясь в строй одержимых и кося их направо и налево, что вызвало, уже, постоянный нервный тик в левом глазу у её Тени, недовольным такой отчаянной смелостью. Смирнов останавливал волны хаоситов взмахом руки, заставляя их кромсать друг друга. Даже я вносил свою лепту, без причин не используя Пузырь, а полагаясь на невероятные свойства своего меча. Мы затыкали прорывы, встречая хаоситов в первых рядах, но этого было недостаточно.

Твари стали подозрительно осторожными. Все эти дни я не видел ни одного «элитника» рядом со стенами. Я чувствовал «проводников» на приличном расстоянии, командующих живым мясом, при этом ни один из них не приближался на расстояния поражения. За все эти дни я почувствовал смерть всего одного «проводника», неосторожно подставившегося под наш авиаудар.

И я не чувствовал Главного Демона. Вообще не чувствовал. Смирнов, обладавший в силу своего Дара лучшей возможностью сканирования Лимба, также не «видел» Демона. И это было самым тревожным. Неужели я ошибся? Да, мы оттянули значительные силы демонов, силы, которые без помощи из затопленных тоннелей стали, наконец, конечными, но их всё равно было слишком много для нас. Перемолоть всех было теоретически возможно, но практически маловероятно. Без полноценного сна и отдыха мы обязательно совершим ошибку. Одну ошибку. И она, несомненно, станет фатальной.

— Ну как она?

Пашка молча взял бутылку с водой и, не отрываясь, выпил её до дна. Откинул пустую бутылку в сторону и уселся рядом со мной на, когда-то очень дорогой и красивый, а сейчас нещадно подранный диван, оставшийся нам от прежнего владельца. Его нежная благородная кожа не была рассчитана на сидящих людей в полной экипировке со множеством острых углов и предметов. Вот уже три дня мы не снимали ни одежды, ни брони, пытаясь урвать хотя бы полчаса для быстрого, неспокойного сна во время редких моментов затишья. Сейчас был как раз один из них.

— Я не знаю Тоха, сколько она еще продержится. Честно, не знаю! — покачал взлохмаченной головой друг.

Я внимательно на него посмотрел. Если вам скажут, что нельзя потерять двадцать-тридцать процентов массы тела за три дня — плюньте говорившему в лицо. Можно! Если ты Одарённый и непрерывно используешь свой Дар, без сна и отдыха. Сейчас Пашка напоминал собой бледную тень себя прежнего. Весь его лишний вес ушел. К сожалению, вместе с частью мышечной массы. Он постоянно что-то ел, вот и сейчас он небрежно разорвал упаковку энергетического батончика, запихал его в рот и меланхолично задвигал челюстями, не чувствуя не вкуса ни запаха, а просто пытаясь восполнить калории.

И так выглядели все. Кроме меня. Я, неожиданно, оказался в самом выгодном положении. Мой меч. Он делился со мной Энергий, забранной, я так думаю, у убитых врагов. Я не мог контролировать «подпитку» сознательно, но моё оружие как будто обладало собственным разумом, и в критический момент накопления усталости, волна энергии всегда перетекала в моё тело из рукоятки меча.

Я выглядел так же, как и прежде. Да, грязный и небритый, но здоровый и полный сил. Кажется, я мог бы сражаться круглосуточно, но проверять этого я не собирался, да и «один в поле не воин», если верить бабушке Смирнова.

Я, конечно же, попробовал поделиться своим «аккумулятором» с друзьями. Ожидаемо, безуспешно. Меч явно «проснулся». Если раньше его еще можно было взять в руку другому человеку, только, как я уже говорил, он скрытно саботировал свое применение, то сейчас он прямо давал понять, что не желает служить кому-то другому. С помощью того самого электрического разряда, который мгновенно получал любой, прикоснувшийся к его рукояти.

В дверь аккуратно постучали. Кого это Хаос принёс? Райли и Тадаси находились сейчас на стенах, дежуря, а если бы и вернулись, то точно не стали бы стучаться.

— Сиди, отдыхай! — похлопал я друга по ноге, на что Пашка благодарно кивнул и прикрыл глаза, мгновенно проваливаясь в глубокий сон, даже не успев проглотить остатки пережеванного батончика.

Я тяжело вздохнул, глядя на друга. Из спальни послышались негромкие крики. Инесса бредила и кричала во сне. Я вздохнул еще раз, ей я сейчас могу помочь только одним способом. Оставив её в покое как можно подольше.

Подошёл к двери и открыл её. На пороге стояла капрал Ладыжинская.

Как я выяснил за это время, девушке было двадцать лет, она отслужила срочную службу в Планетарной Обороне Рапсодии и планировала поступать в военное училище, желая связать с армией всю свою жизнь. Но, не успела. Война, которая охватила всю планету застала её на родной Ганзе, куда она улетела проведать родственников. Вторжение осуществлялось стремительно, поэтому она застряла здесь, прикомандированная к местному гарнизону Планетарной Обороны, который располагался на побережье.